バレット食道

「バレット食道」と言われたら ── 正しく知って、将来の食道がんを賢く防ぐ

健康診断の胃カメラ検査の後、医師から「逆流性食道炎がありますね。あと、少しバレット食道になっています」と告げられたことはありませんか？

聞き慣れない名前に、「それって深刻な病気？」「がんなの？」と戸惑ってしまう方も多いはずです。

バレット食道は、決して「今すぐどうにかなる病気」ではありません。しかし、将来の自分の体を守るための「大切な黄色信号」であることは間違いありません。

バレット食道って、一体なに？

私たちの体の中では、食道と胃が隣り合っていますが、それぞれの「壁（粘膜）」の種類は全く違います。

• 食道： 食べ物が通りやすいよう、ツルツルした「扁平上皮（へんぺいじょうひ）」でできています。
• 胃： 強い胃酸に耐えられるよう、粘液を出す「円柱上皮（えんちゅうじょうひ）」でできています。

ところが、逆流性食道炎などで胃酸が繰り返し食道に逆流してくると、食道の粘膜は「このままじゃ溶かされてしまう！」と危機感を覚え、自らを守るために胃の粘膜に似た組織へと作り変えてしまいます。

この、食道の粘膜が胃の粘膜に置き換わってしまった状態をバレット食道と呼びます。

なぜ注意が必要なの？ ── 「食道がん」との関係

バレット食道そのものが、すぐに痛みを出したり、生活に支障をきたしたりすることはありません。では、なぜ医師はわざわざ指摘するのでしょうか？

それは、変質してしまったバレット食道の粘膜が、将来的に「食道がん（腺がん）」が発生しやすい場所になるからです。

欧米ではこのタイプのがんが非常に多く、日本でも食生活の欧米化に伴い、バレット食道からのがんが少しずつ増えています。

ただし、過度に恐れる必要はありません。バレット食道があるからといって全員ががんになるわけではなく、実際にがん化する確率は年間で0.5%程度とされています。

治療はできる？ 元に戻るの？

残念ながら、一度バレット食道に置き換わってしまった粘膜が、完全に元の食道の粘膜に戻ることはほとんどありません。

そのため、治療のゴールは「元に戻すこと」ではなく、「これ以上進行させないこと」と「がんを早期に発見すること」の2点になります。

1. 胃酸を抑える： 逆流を止めるために、胃酸分泌抑制薬（PPIやP-CABなど）を服用します。ただあくまで胸やけなどの症状がある時に限ってであり、無症状でのお薬の内服は現行のガイドラインでは推奨されていません。
2. 定期的な胃カメラ： これが最も重要です。専門医による内視鏡検査を年に一度受けることで、もしがんが発生しても、お腹を切らずに内視鏡で治せる「超早期」に見つけることができます。

患者様ができる「今日からの対策」

お薬に頼るだけでなく、日常生活で胃酸を逆流させない工夫をすることが、バレット食道をなだめる鍵になります。

• 右ではなく「左」を下に： 寝る時は体の左側を下にすると、胃の構造上、逆流が物理的に起きにくくなります。
• 「あぶら・甘い・刺激」を控える： 揚げ物、チョコレート、コーヒー、お酒は胃酸を増やし、食道の門を緩めてしまいます。
• 食後の「ゴロ寝」を我慢： 食後2〜3時間は、胃酸が最も活発です。重力を味方につけて、座って過ごしましょう。

最後に：バレット食道は付き合っていく病気です

「バレット食道」という診断は、決して絶望的な宣告ではありません。

「あなたの食道は今、少しお疲れ気味ですよ」という体からのメッセージです。

バレット食道と診断された方は、いわば「がんの芽が出やすい場所を、すでに特定できている」という有利な状況にあります。定期的にプロの目でチェックし続けていれば、何も怖いことはありません。

当院では、最新の内視鏡設備でバレット食道のわずかな変化も見逃さないよう、丁寧な検査を行っています。「これからどう付き合っていけばいいの？」という不安、ぜひ私たちに聞かせてください。

一緒に「安心」を積み重ねていきましょう。